Conferencia de John “maddog” Hall

John “maddog” Hall, el presidente de Linux International y CTO de Koolu, anda de conferencias por España y nos ha dejado unas buenas perlas sobre su personalidad y la importancia del Software Libre en nuestra sociedad. Ayer estuvo en Madrid y la semana pasada en Alicante, en el Congreso de Software Libre organizado por la Generalitat Valenciana, a la cual asistimos y resumiremos en este artículo.

La conferencia estaba programada a las 16,30h, pero de manera inesperada, antes de que ésta empezara, se puso a hablar de pianos, clavicordios, órganos, de cómo habían evolucionado a lo largo de la historia, de sus mecanismos para producir el sonido… Obviamente, aquello tenía algún sentido, sería alguna parábola, pero no lo supimos hasta el final: su creador no patentó el instrumento porque los grandes músicos no lo sabían utilizar ya que era algo complicado y, además, nuevo, así que se encargó de dar a conocerlo por todo el mundo. Poco a poco, los músicos aprendieron a tocar, y el instrumento se fue mejorando con el tiempo, hasta llegar al punto de que grandes compositores lo incluyeron en sus obras y a día de hoy es un instrumento fundamental para entender la historia de la música. Y la misma idea subyace con el opensource y el mundo Linux: a partir del código fuente del software podemos compartir los conocimientos y mejorarlos para crear verdaderas obras de arte, e incluso generar una economía alrededor de ello. Genial.

Terminada esta pequeña introducción con Audacity y una pieza de piano, John “maddog” Hall se retiró y volvió a aparecer con una careta de Bush, dejándonos a todos un poco estupefactos. Fue un momento divertido y la escritora Mar Monsoriu, quien nos lo presentó junto a su extenso currículum (Ingeniero de sistemas, vendedor y distribuidor de software…) apenas se pudo contener [ver video]. En tono de humor, maddog concluyó (aproximadamente, cito lo que dijo): “He estado en fechas de Halloween en Brasil y no lo he podido celebrar, así que aprovecho ahora para ponerme la máscara más horrible que he podido encontrar, la de Bush”.

A continuación resumiremos algunas cosas interesantes que comentó, transcritas a grosso modo:

Lo primero que hizo John es recordar a todos que Linux es una marca registrada que vela por el buen uso de Linux, valga de redundancia. Es decir, Linux no significa gratis, sino que implica libertad para hacer uso de él con cualquier propósito, de copiarlo, de modificarlo y de distribuirlo, en definitiva, enumeró las 4 famosas libertades del software libre.

Después nos recordó la época de Unix, que se distribuía con binarios, no con el código fuente, y que coincidió con el lanzamiento de los primeros PC. Nos contó la anécdota de cuando tuvo que pagar 5 dólares (cantidad considerable en aquella época) por un simple editor de textos, que equivalían en aquella época a 10 jarras de cerveza. Y que al final, con su ingenio consiguió ambas cosas. A día de hoy, comenta que usa el mismo editor desde hace 40 años (no dijo cual), y la misma aplicación para hacer su currículum desde hace 30 (tampoco dijo cual), y esto es lo que le da la libertad y ventaja de saber que como tienes acceso al código fuente, siempre lo podrás utilizar y tienes garantía de que lo puedes hacer funcionar, al contrario que ocurre en algunas aplicaciones. Si la empresa que está detrás de ellas desaparece o deja de dar soporte, te quedas sin poder usarla. Y añadió: “Yo no soy un esclavo del software libre… Uno entiende mejor el concepto de esclavo que de libertad”

Animó a todos los usuarios de las nuevas tecnologías en España a usar software creado en este país, siendo el software libre una gran opción: “Por qué comprar fuera de España y enviar dinero a otros países, pagar por ejemplo a una empresa americana como Microsoft? ¿Acaso os compran cerámica, vinos?A veces me preguntan: ‘Pero… ¿Tu no eres americano?’ Y les digo que sí, pero yo también vivo en un estado muy pequeño, New Hampshire, con muy buenos programadores y estoy hartro de mandar siempre dinero a Washington”.

No sólo comentó las ventajas, digamos, filosóficas sobre el software libre, sino que también explicó su modelo de negocio para generar ingresos, basándose sobre todo en los servicios, como por ejemplo, aquellos casos en los que a partir de opensource se realiza integración de un producto en una empresa, pagando por los servicios de consultoría. Ocurre algo como los abogados, las leyes no las hacen ellos, pero se las saben al dedillo y las aplican. Además, en el peor de los casos sólo se paga una vez. Un caso práctico es el de IBM con Lenovo, que ha dejado de dedicarse al hardware y ofrece hoy en día servicios. Y con ejemplos más gráficos: “Me gusta el taxi, no el choche. No la lavadora en sí, sino en servicio que me da… Además la profesión mas antigua del mundo es un servicio.”

Durante toda la charla estuvo muy crítico con su país, los Estados Unidos, sobre todo por su política económica y exterior. Comentó que todavía no sabe por qué hace 6 años invadieron un país, que se ha olvidado de por qué son enemigos y comentó irónicamente acerca del embargo de Cuba, que por cierto, se ha pasado a Linux: “¿Por qué no puedo fumar puros, ver a sus mujeres, beber ron, como hacen mis amigos de Canadá?”

Y todo esto es un pequeño resumen de su conferencia. Esperamos ansiosos más videos, oficiales y no oficiales, sobre este tipo peculiar, excéntrico y pro-activo, que se convirtió en la gran atracción del Congreso.